Vào ngày 24 tháng 12 năm 2009, Hồng y Etchegaray đánh ngã xuống cùng với Giáo hoàng Biển Đức XVI khi một người phụ nữ có quốc tịch Ý và Thụy Sĩ 25 tuổi tên là Susanna Maiolo nhảy qua một rào cản và vật lộn với Giáo hoàng vào thời điểm giáo hoàng cử hành Thánh lễ đêm Giáng sinh tại nhà thờ Thánh Phêrô. Giáo hoàng dường như không bị thương, nhưng Etchegaray bị gãy chân và hông trong sự kiện này.[4][5][6] Ông đã đứng cách vài mét so với Giáo hoàng và bị đánh gục xuống trong vụ ẩu đả.[7] Vatican tuyên bố Maiolo có "tâm lý không ổn định" và đã từng lao vào Giáo hoàng trước đó.[8]